Fitonutrientes: añade color a tus platos

¿QUÉ SON LOS FITONUTRIENTES? (y II)

Fitonutrientes: el color en tu alimentación (1ª parte)

Resveratrol

El resveratrol ha recibido mucha atención en los últimos años, debido a su presencia en grandes concentraciones en el vino tinto. Forma parte del grupo de fitonutrientes estilbenoides.La fuente más conocida de resveratrol son las uvas.

El resveratrol tiene una concentración particularmente alta en la piel de la uva y, como ya hemos mencionado, en el vino tinto.También se encuentra en el cacahuete, el cacao y los arándanos.

La presencia de resveratrol en el vino tinto puede explicar lo que el profesor Premkumar llama la «paradoja francesa», consistente en que algunos franceses que beben una importante cantidad de vino tinto disfrutan de una vida larga y saludable, a pesar de comer grasas saturadas y fumar.Premkumar cree que quizá esto ocurra debido a la capacidad del resveratrol para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, gracias a sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios.

Según el ya mencionado Instituto Linus Pauling, el resveratrol puede ayudar a frenar el deterioro cognitivo.En estudios con animales el resveratrol ha demostrado actividades neuroprotectoras, además de generar un aumento de péptidos saludables. En un estudio con humanos, realizado en 2010 y publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, se encontró que el resveratrol aumentaba el flujo sanguíneo cerebral, aunque esto no generó un mejor rendimiento en tareas cognitivamente difíciles.

Los científicos continúan estudiando los efectos del resveratrol en esta área.El resveratrol también se está estudiando como un posible tratamiento para la diabetes tipo 2, ya que en estudios en animales se ha demostrado que mejora la sensibilidad a la insulina y la tolerancia a la glucosa.

Carotenoides

Existen más de 600 carotenoides. Son pigmentos amarillos, naranjas y rojos presentes en las plantas.Los carotenoides más comunes en una dieta occidental son el alfa-caroteno, el beta-caroteno, la beta-criptoxantina, la luteína, la zeaxantina y el licopeno. Entre las frutas y verduras en las que se pueden encontrar carotenoides están las zanahorias, batatas, papayas, sandías, melones, mangos, espinacas, tomates, pimientos, naranjas y la col rizada.

Para ser absorbidos adecuadamente, los carotenoides se deben consumir con una grasa.Según el Instituto Linus Pauling, los carotenoides están asociados con la actividad antioxidante, la salud ocular, la actividad del sistema inmunitario, la comunicación intercelular y la reducción del riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares.

El cuerpo puede convertir alfa-caroteno, beta-caroteno y beta-criptoxantina en vitamina A (retinol), asociada con la función antienvejecimiento y del sistema inmunológico. La luteína y la zeaxantina son los únicos carotenoides que se encuentran en la retina y, de acuerdo con el Instituto Linus Pauling, están asociados con menores riesgos de degeneración macular.

Curcumina

La curcumina se encuentra principalmente en la cúrcuma, un miembro de la familia del jengibre, a la que confiere su distintivo color amarillo.Debido a los efectos saludables de la curcumina, la cúrcuma se ha utilizado como remedio medicinal en la India durante siglos.

Los estudios en animales han mostrado buenos resultados en la administración oral de curcumina, debido a su capacidad para inhibir la propagación del cáncer de boca, estómago, hígado y colon. Faltan por realizarse estudios para investigar este efecto en humanos.La curcumina es un eficaz agente antiinflamatorio y antioxidante. También puede afectar al metabolismo de los agentes carcinógenos, ayudando al cuerpo a deshacerse de los compuestos tóxicos.

Por otro lado, y según el Instituto Linus Pauling, es eficaz para combatir el crecimiento de células cancerosas y tumores. Todos estos factores contribuyen a que sea un agente potencialmente eficaz para la prevención del cáncer.Otro de los efectos que se le atribuyen a la curcumina es el de aliviar la flatulencia. Además, según estudios hechos en animales, se ha sugerido que la curcumina podría ayudar en enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide, así como en la fibrosis quística y la enfermedad de Alzheimer.Pero estos estudios, hasta el momento, aún no son concluyentes.

La curcumina también puede ser útil en la protección cardiovascular al reducir los niveles de colesterol LDL (conocido como colesterol malo) y aumentar los niveles de colesterol HDL (bueno).

Ácido elágico

El ácido elágico, polifenol presente en las plantas como elagitanino, se encuentra en frambuesas, fresas, moras, arándanos, uvas, granadas y nueces.Se absorbe rápidamente. El ácido elágico está asociado con la actividad antioxidante, antiinflamatoria y anticancerígena, así como con la reducción de la presión sanguínea y la placa arterial.

Según el instituto Memorial Sloan Kettering Cancer Center, los científicos plantean la hipótesis de que el ácido elágico mejora las enzimas desintoxicantes en el hígado, y al mismo tiempo inhibe el aumento excesivo de las enzimas hepáticas.Combinadas, estas propiedades hacen que los carcinógenos se eliminen antes de que puedan metabolizarse. Otra hipótesis es que el ácido elágico cambia la estructura celular de las células tumorales.Ambas hipótesis han sido respaldadas por estudios en animales, pero no se han demostrado en humanos.

Otro beneficio potencial del ácido elágico es la mejora del metabolismo de la glucosa.Según un artículo de 2010 en el Journal of Medicinal Food, el ácido elágico puede bloquear la enzima intestinal alfa-glucosidasa, que desencadena la absorción de glucosa. Esto significa que entra menos glucosa en el torrente sanguíneo, lo que podría ser beneficioso para los diabéticos e hiperglucémicos de tipo 2.

Flavonoides

Los flavonoides son un grupo muy grande de fitonutrientes. Los flavonoides conocidos incluyen la quercetina y el kaempferol.Existen varios subgrupos importantes de flavonoides, entre los que se encuentran las flavonas, isoflavonas y flavonoles. Debido a que son tan diversos, los flavonoides se encuentran en una gran variedad de alimentos, como manzanas, cebollas, legumbres, brócoli, repollo, col rizada, puerros, tomates, jengibre, limones, perejil, zanahorias, café, té y chocolate.

Los flavonoides están asociados con la longevidad y la reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular y cáncer.Un estudio a gran escala y de una duración de 25 años, publicado en los Archives of Internal Medicine, analizó a varones de siete países y descubrió que el consumo de flavonoides se asociaba significativamente con la longevidad.

Todas estas propiedades de los fitonutrientes resultan en nuestra opinión especialmente interesantes, tanto por sus beneficios ya probados como por los potenciales aún por estudiar.Así que como no podemos mencionar de nuevo toda la ingente cantidad de alimentos expuesta, pues viva la cúrcuma, viva el cacao y ¡viva el vino!

Fitonutrientes: el color en tu alimentación (1ª parte)